El sarcòfag de Bethesda de la Catedral de Tarragona.

El sarcòfag de Bethesda de la Catedral de Tarragona.

Allà pels temps de les farinetes —és a dir, segle VIII a.n.e. dia amunt, dia avall— a un lloc de Jerusalem anomenat Bethesda, hi havia unes piscines on es rentaven les ovelles abans de sacrificar-les al temple. Això va afavorir que la gent atorgués a aquestes aigües propietats miraculoses i moltes persones invàlides o amb problemes de salut, anaven per aconseguir la curació. Segons s’explica, de tant en tant baixava un àngel que removia les aigües. Quan això succeïa, qui primer es banyava era guarit de la seva malaltia.

L’evangeli de Joan explica que, uns quants segles més tard, en aquest lloc Jesús guarí un malalt que feia trenta-vuit anys que jeia al llit esperant el miracle.

El sarcòfag de Bethesda de la Catedral de Tarragona

Enterrat a la paret

Si t’acostes a veure la catedral de Tarragona, cal que t’aturis a la dreta de la façana per observar un relleu romà del segle IV, que detalla aquest fet. En realitat es tracta d’un sarcòfag que vés a saber com va venir a parar aquí. La peculiaritat és que tan sols hi ha dos més a tot el món que relatin aquesta escena. I aquest sembla ser el més antic. Apa!

El coix

Al centre del relleu hi ha representada una arcada, probablement una de les entrades de la piscina, des d’on Jesús sembla parlar amb el minusvàlid que jeu a la seva llitera a la part inferior, al costat dret de la columna. Damunt seu, unes ones representen la bassa, i a la part superior, es veu com Jesús acomiada al coix, qui s’endú el llit a l’esquena.

El sarcòfag de Bethesda de la Catedral de Tarragona. Detall de jesús parlant amb el minusvàlid

Historieta gràfica

T’has fixat com va vestit del malalt? A la part inferior vesteix com un ric, mentre que a dalt, un cop curat, ja s’abilla com un humil seguidor de Crist.

Però, com si es tractés d’una historieta gràfica, encara hi ha més coses explicades. A l’extrem esquerre pots veure uns personatges petits. Segons es relata a l’evangeli de Mateu, són tres cecs a qui Jesús, que toca els ulls d’un d’ells, els retorna la vista.

A continuació, una dona que patia problemes menstruals, segons l’evangeli de Marc, s’agenolla, toca el vestit de Jesús i queda curada.

Detall de la dona que patia problemes menstruals.

Baixar de la figuera

Al costat dret hi ha dues escenes més. Ja veus que l’espai està ben aprofitat! Dalt d’un arbre apareix Zaqueu, un home molt ric, usurer i recaptador d’impostos i, per tant, amb ben pocs amics. Quan Jesús va entrar a Jericó, Zaqueu no es va voler perdre l’espectacle i va pujar dalt d’una figuera per veure millor què passava. Però Jesús li digué que ja podia anar baixant perquè es volia hostatjar a casa seva. Aquest fet va provocar més d’un murmuri. Però el ric va entendre el què i es convertí. Potser d’aquí —penso jo— ve l’expressió baixar de la figuera.

I finalment, el sarcòfag de Bethesda conté l’entrada triomfal a Jerusalem. Diverses persones estenen mantes i sostenen palmes mentre Jesús, damunt d’un pollí, entra a la ciutat.

Per què aquestes escenes i no unes altres? No soc teòleg per donar una explicació com cal, però sigui com sigui, totes parlen de la salvació. Una llàstima no veure els altres tres costats del sarcòfag, ja que, probablement, acabarien de donar sentit al conjunt.

Aigües purificadores

Per acabar, hi ha una teoria sobre l’origen de l’estany de Bethesda. D’una banda, es creu que hauria servit per a les purificacions durant les cerimònies jueves. De l’altra banda, hi ha qui pensa que aquesta estructura descoberta en les excavacions arqueològiques i que estava situada fora de les muralles de Jerusalem, hauria format part d’un complex grecoromà dedicat a Esculapi. Coses de la vida, aquest era el déu de la medicina i la salut a l’antiga Grècia. De fet, se sap que hi havia per tot l’imperi romà més centres de salut funcionant, on la divinitat guaria les persones necessitades.